Неожиданная правда о животных: одурманенные ленивцы, пингвины-извращенцы, скрытные угри и другие мифы

Рубрика “Книга недели” от Дарьи Лу

Человек расщепил атом, покорил Луну, нашел бозон Хиггса, но его знания о животных до сих пор полны мифов, легенд и догадок. Откуда возникли мифы? Они отражают те удивительные времена, когда мы были наивны, мало что знали, и поэтому все было возможно: мигрирующие на Луну птицы, меняющие пол гиены и рождающиеся из грязи угри.

Люди привыкли оценивать братьев наших меньших по себе, а ведь наш опыт невероятно ничтожен на фоне всех существ, населяющих планету. За миллионы лет эволюция перебрала множество самых невероятных способов жить и выживать, она создала целые семейства, рода и виды немыслимых животных и оставила нам слишком мало подсказок, чтобы мы могли сходу ответить на все интересующие нас как? почему? и зачем?. Мы видим млекопитающих, которые хотят быть птицами (летучие мыши). Птиц, которые хотят быть рыбами (пингвины). И рыб, чей фантастический цикл размножения мы не можем разгадать уже на протяжении пары тысячелетий (угри).

Среда обитания — ключ к пониманию животного; мы это узнали на опыте. Передвижение ленивцев по деревьям похоже на медленный, но невероятно грациозный балет. Но стоит снять их с ветки и положить на землю — то есть поставить, с человеческой точки зрения, в правильное положение — и вся эта одухотворенность исчезает.

Парадоксально, что стремление понять животных родилось из религиозных побуждений. Животные, в отличие от человека, невинны, говорили священники. Поэтому люди начали искать в повадках и поведении животных подсказки, как вести праведную жизнь. (Ленивцам, правда, при этом неслабо досталось, но зато родился интерес.)

Впрочем, целью была не правда, а поиск иллюстраций идей священных книг, поэтому вместе с возросшим интересом появились те самые легенды и мифы. Например, о том, что трудолюбивые бобры отгрызают себе гениталии (считались действенным лекарственным средством) и бросают их охотникам, ибо животные знают, что нет ничего страшного в том, чтобы отказаться от таких низменных потребностей и вести спокойную мирную жизнь. Ну вы поняли идею.

Рассказываем о животных, которым не повезло с репутацией:

• Летучие мыши — лучший друг человека. Причем помогают они нам с тех времен, когда человек еще только начинал находить крышу над головой (кстати, в пещерах, то есть, залетая сегодня в человеческие дома, летучие мыши просто мстят!). Они не слепые: некоторые виды плодоядных мышей даже видят цвета, причем в три раза лучше, чем человек. Они не заразны: мышки проводят пятую часть своей жизни вылизываясь. Они питаются насекомыми, которые заражают наши посевы, и являются основными опылителями тропических цветов, помогая расти бананам и авокадо. А еще летучие мыши (как раз те, что питаются кровью, это не миф) поддерживают невероятно близкие дружественные отношения, подкармливая друг друга в периоды голода. Именно дружественные, а не родственные. Летучая мышка в первую очередь поможет той особи, которая ранее помогла ей. Ах да, людей они не кусают, предпочитая скот, и кровь не сосут, а лижут, как кошки молоко, и еще они часто возвращаются к одной и той же жертве, запоминая ее по ритму дыхания. *зловещий смех* Но все же боятся их не стоит.
• Еще Аристотель задавался вопросом, как размножаются угри. Прошло более 2000 лет, и мы до сих пор не знаем, откуда берутся угри. Мы предполагаем, что они размножаются в глубинах Саргассова моря. Если вы думаете, что эта информация никому не нужна, вы очень ошибаетесь. Угри вкусные, это миллионная индустрия, в которой начинаются проблемы — спрос растет, а угрей не становится больше. Тот, кто разберется, как они размножаются, сорвёт большой куш.
• Ленивцы — это успех естественного отбора, а не ошибка эволюции, как считают многие. Человек бы и неделю не прожил в опасных лесах, в которых обитают эти милашки. Всё в их организме подстроено под такой образ жизни: медленный метаболизм помогает не отравиться ядовитыми листьями, медленная работа мышц помогает не тратить лишнюю энергию, к тому же большинство мышц — втягивающие, поэтому ленивцы успешно висят, но не могут стоять. Ветви двух существующих родов ленивцев разошлись 30–40 миллионов лет назад (считайте, кошки и собаки). Эволюция не настолько глупа, чтобы дважды повторять неудачный дизайн. А еще, согласно одному из исследований, это самая многочисленная группа крупных млекопитающих. В переводе с научного на простой: “да пошли вы со своим покровительственным тоном”. Ленивцы офигенны, запомните это.

Lucy Cooke/Slothville

• Панды — дипломаты. Черно-белые мишки завоевали всемирную славу в рекордные сроки. Полтора века назад о них никто в мире не знал, кроме китайцев, которые тоже почти не упоминали их в своих писаниях. Сегодня панда — символ защиты природы, символ нашей победы над самими собой (природу то мы уничтожаем). Вообще, оказывается, все, что нужно пандам — отдать им обратно их леса. И они спокойно будут сами по себе размножаться. Сегодня панды для Китая — это многомиллионная индустрия. Страна зарабатывает на туризме и сдает мишек напрокат другим странам в обмен на круглую сумму и дополнительные выгодные соглашения о поставке рыбы (Норвегия), урана (Австралия) и бензина (Канада). Кстати, не такие уж панды вегетарианцы, в дикой природе они иногда едят падаль. Зато благодаря диете из бамбука они очень натренировали челюсть. Укус панды по силе находится между укусом льва и укусом ягуара. М-м-милые мишки!
• Пингвины-”извращенцы”. Сексуальные повадки пингвинов настолько шокировали первых исследователей, что научные статьи были засекречены. Правда, чем ближе к экватору, тем пингвины “приличнее” (в кавычках, потому что это исключительно в нашем понимании). Впрочем, и тут пингвины отказываются следовать христианским традициям, зачастую выбирая однополых партнеров. По части репутации, неуклюжесть пингвинов — это неуклюжесть ленивцев, мы просто не в той среде их наблюдаем. Забавное ковыляние — это лишь 20% их жизни. В воде, где они проводят 80% своей жизни, пингвины превращаются в идеальные торпеды. Они маневрируют быстрее всех остальных птиц и ныряют глубже.

Об авторе: Люси Кук (Lucy Cooke) изучала зоологию в 1990-х в Оксфорде под руководством самого Ричарда Докинза. Сейчас она снимает передачи и фильмы про животных (и получает за них награды). Ее программы выходили на BBC, ITV и National Geographic. На данный момент она написала всего две книги — “Маленькая книга о ленивцах” (книга с картинками, A Little Book of Sloth) и “Неожиданная правда о животных” (The Unexpected Truth About Animals).

О книге: “Неожиданная правда о животных” — написанное с юмором, невероятно подробное исследование происхождения популярных мифов о животных. В частности, в книге разбираются легенды про угрей, бобров, ленивцев, гиен, грифов, летучих мышей, лягушек, аистов, бегемотов, лосей, панд, пингвинов и шимпанзе. Книга вышла в 2016 году и пока что не была переведена на русский язык, но мы уверены, что это лишь вопрос времени.

Если вам интересно подробнее узнать о каком-то из животных, описанных в книге, напишите нам в комментариях!

Материал написан специально для проекта Funscience (zen.yandex, YouTube, Telegram). Оригинальная публикация.

О других книгах на канале Funscience:
~ Гипотеза “пьяной обезьяны”: как алкоголь построил цивилизацию
~ 12 технологий Четвертой промышленной революции